頸椎病是如何發生的?

頸椎病通常發生在頸椎下段（尤其是C4-C7），但也可能在各節段都存在，特別是在老年人中更是如此。典型的變化過程始于椎間盤，可能是隨年齡增加而出現的蛋白聚糖矩陣損失的結果，其次是由椎間盤含水量減少所致。脫水的椎間盤變硬并開始皺縮，造成部分或全部解體。有時椎間盤可能急性突出，引起癥狀。即使不發生椎間盤突出，也會出現椎間盤空間變窄以及一些反應性和代償性的變化：外面的髓核退化對椎體邊緣施壓，使椎體上生成骨贅（即通常所說的骨質增生），磨損關節，形成骨橋；黃韌帶也可能發生增厚、骨化。有些人還會出現后縱韌帶增厚、骨化。因為椎體逐漸受損，頸椎可能失去其正常的生理前曲。

當頸椎病進展時，可能會損害神經組織。這種損害最常發生在C5-C7水平，因為此處的頸椎病通常最重。最常見的是穿出神經管的神經根受損。這是椎骨關節突關節和鉤突關節上骨贅生成的結果。這些骨贅侵占椎間孔，引起椎間孔狹窄，神經和神經外膜受壓。當脊柱進行伸展、側屈和（或）旋轉活動時可能會加重椎間孔狹窄，導致神經損害。

少數人的脊髓也可能受到損害，產生脊髓病綜合征。但并非所有脊髓受壓的患者都會有癥狀出現。頸椎病可能會從三個方面造成脊髓損害。首先，侵占椎管空間造成椎管狹窄的骨贅，脊韌帶(前縱韌帶)或間盤物質可能會對脊髓產生靜力性的機械壓迫。有先天性椎管狹窄時，脊髓尤其易受靜力性機械壓迫的打擊。脊髓壓迫可以來自任何方向，但最常見的是沿著前后向軸的壓迫。前方的壓迫由椎體后表面上的骨贅、間盤物質引起，少數情況下也可由增厚或骨化的后縱韌帶引起。由于脊髓在椎管內是從前方受到壓迫，因此頸椎正常生理前曲的消失會加劇脊髓前方的壓迫。脊髓側方和后方所受的壓迫來自于椎弓上的骨贅或增厚的黃韌帶。當脊髓受壓達到30%或更多時，病人往往就會出現癥狀，但這也會因人而異。有嚴重椎管狹窄的病人也會有更大的合并創傷性脊髓損傷的風險。

動力性—機械性脊髓壓迫也可能會出現，一般發生在正常頸部的屈伸活動加重脊髓損害時。頸部屈曲使椎管的前后徑減少2～3 mm，造成骨贅對脊髓前后向的壓力。頸部伸展使黃韌帶將脊髓擠壓在前方的骨贅上。頸部側方運動可能造成神經根壓迫，引起根性癥狀。最后，骨贅還可能壓迫脊髓血管，減弱脊髓內的血液循環，造成神經缺血性脊髓病。